相传三岔子在清朝末年就有这个地名。因是正岔、西北岔、西南岔分岔处，故此得名。
　　三岔子林区山水纵横，奇峰迭起，火山遗迹明显，地貌断裂起伏。境内山脉均为长白山系，最高峰为老秃岭子（位于三岔子林场境内），海拔1312.9米，第二高峰为五斤顶子，海拔1251米。主要河流有那儿轰河、珠子河、道水河、白江河、哈泥河等，一般都属第二松花江上游支流水系。
　　境内有一湖泊，谓“龙湾”，系火山喷射口。面积近40万平方米，最深处48米。湖中有天然的小鱼和喇蛄，70年代，有人在湖中捕到一米多长的大鱼，留有照片，此后再未发现。1974、1975两年，局先后请丹东和大连的潜水员进行勘测，发现湖下四周有沉积多年的大树楂子和石砬子，二十米往下水有向下抽力，无法潜到湖底。
　　在行政区域上，渤海时期它处于“西京鸭绿府”的“风州”与“神州”的交界处，辽代它处在“绿州”与“墓州”的交界处，元代处在“辽阳路”与“女真”驻地交界处，明代处在“女真鸭绿都”与“讷殷部”的交界处，明朝末年和民国初年则处在临江县（今临江市）与蒙江县（今靖宇县）的交界处，历来是各民族、各兵家的必争之地。抗日战争时期，更是东北抗日联军与日伪作战的主战场。
　　民国时期，三岔子属于临江县第五区，只是一个村落，谓“让贤村”。1935年改为三岔子村，村公所在城墙砬子。当时有140余户商民，一所小学和一处代办邮箱，400亩水田。最早（1926年前后）的商号有： “协盛永”油坊和“隆盛东”饭庄， “永春和”药铺， “德盛”铁匠炉，以及“万发东”、“天顺东”、“双发东”、“德盛发”杂货铺等，另有面铺、皮铺、粉坊等。但资本额小，奉洋（利润）较低。1938年日本伙同中国封建资本家设立“作业所”以后，开始有大量移民和劳工迁入。